第3話 　

翌日、約束は九時に集合することになっていたが、篠田初は八時半にはすでに役所の前で待っていた。

　早く着いただけでなく、彼女はおしゃれなメイクを施し、最もお気に入りのローズピンクのロングドレスに着替えていた。長い髪も、普段は肩に垂れていたが、今は高く結い上げられ、白鳥のように長く白い首筋が露わになっていた。

　遠くから見ると、まるで女神のようで、優雅で冷ややかな気品が際立っていた。

　しかし、前夜の風邪の影響か、少し熱があり、体調が優れなかった。

　ちょうど九時、銀色のブガッティ・ヴェイロンが役所前の屋外駐車場に入ってきた。

　松山昌平は冷淡な表情で車を降りた。

　既に門前で待っていた篠田初を見つけると、彼の深みのある瞳に一瞬の驚きが浮かんだが、すぐに不可解な不快感に取って代わった。

　「随分と積極的だな」

　松山昌平は無表情で篠田初をすり抜け、長い脚でさっそうと離婚手続きのカウンターに向かって歩き出した。

　この男......なんてぶっきらぼうだった！

　篠田初はその高く冷ややかな背中を見ながら、心の中で思った。彼がこんなに急いでいる様子は、まるで黄泉へ突っ込みたいかのようだった。彼だって結構積極的じゃないの？

　手続きはすぐに終わった。署名、指印、押印の手順で、前後でわずか十分ほどだった。

　「新しい規則によれば、離婚には1ヶ月の冷却期間があります。本日から30日以内に、もしどちらかが離婚を取り消したいと思った場合は、必要な書類を持参して単独でキャンセルできます」

　スタッフが説明を終え、離婚届のコピーを二人に渡した。

　彼らのように淡々とした二人を見たのは初めてで、スタッフたちは驚きつつも感心していた。男は背が高く、ハンサムだった。女は細身で、美しかった。どこから見てもお似合いで、どうして離婚に至ったのかが不思議だった。

　篠田初は申請書を受け取り、条項を眺めながら、皮肉を感じた。

　「離婚には冷却期間があるなら、結婚にも冷却期間があればよかったのに......」

　松山昌平の顔はますます曇っていき、薄い唇が冷ややかな笑みを浮かべた。「どうした？もし結婚にも冷却期間があったら、君は私と結婚しなかったのか？」

　「それは違うわ！」

　篠田初は眉を上げて言った。「私は八十億円を手に入れたのよ。八十億円よ、普通の人が一生働いても稼げない金額だよ。どう考えても私の勝ちだわ！」

　松山昌平の顔はさらに曇り、苛立ってネクタイを引っ張った。

　以前の彼女はいつもおとなしく、おしとやかな姿だった。

　しかし、離婚が間近で、なぜかさっぱりとした鋭い態度になっていた。

　二人が別れようとしたその時、柔らかい声が後ろから聞こえてきた。

　「昌平さん、手続きは終わったの？」

　篠田初が振り向くと、そこにはなんと小林柔子が立っていた！

　ただし、今の小林柔子はゆったりとした白いドレスを着ており、眉間に哀愁を漂わせた様子は、弱々しく、風が吹けば倒れそうだった。あの日の傲慢さはどこへやら？

　そして、その日には気づかなかったが、今日になって彼女のお腹が少し膨らんでいるのに気づいた。

　「車の中で待っていろと言ったのに、どうして出てきた？」

　「外は寒いし、お腹の赤ちゃんが松山家にとって大事だから、風邪を引いてはいけない」

　松山昌平の声は疎外感が満ちていた。

　二人のやり取りを見て、篠田初は自分が浮気されたことに気づき、心の奥底に少し不満が残った。

　「松山さん、私に説明が必要じゃない？」

　松山昌平は篠田初を見つめ、その整った顔には一片の動揺も見せずに答えた。「君が知る必要はない」